老太太想養個小姑娘在府裏也不是什麽秘密，淑珍的姨娘就極希望能把她放到老太太跟前養，不說別的好處，單就議親時不用受嫡母擺布便是最好的理由，何況出嫁時老太太的添妝肯定也比其他孫女兒多。

淑珍今年雖然才八歲，可在這樣的大戶人家裏，小姑娘也不能不早熟。

如今一看老太太身邊已經養了個小姑娘了，淑珍立即就知道自己沒戲了，對季泠又哪裏還能有好臉色。

可如此也就罷了，八歲的淑珍已經出落成了美人坯子，出門做客時，別人都誇她，她自己姨娘也說，闔府姑娘裏就數她最美。因為她姨娘就生得絕美，若非如此也不會被楚大老爺看中而納入了府中。

如今見了季泠，淑珍才知道什麽叫天外有天，人外有人，一個鄉下來的泥腿子，臉都沒洗幹凈的小丫頭居然美過了她，她如何能不嫉恨？

淑珍所不知道的是，即使沒有季泠，老太太也不會養她，家和萬事興，她絕對不會為了個庶出的孫女兒，而弄得和兒媳婦離心離德。但是淑珍和她姨娘都沒那麽理智，或許有，卻總需一個出氣筒，季泠就成了她們深惡的對象。

“阿泠，這是你六妹妹，淑珍。”既然淑珍上來問了，老太太就順勢給季泠引薦道。

季泠站起身朝淑珍福了福，“六妹妹。”她行禮是很端正的，姿勢也標準優美，老太太只當是芊眠私底下教了季泠，心下很滿意。她自然不想養個端不上臺面的小姑娘，那樣操的心就太多了。

在淑珍之後，其餘的三個珍也陸續上前和季泠見了禮，序了年齒，不過彼此話都不多。嫡女出身的二姑娘和三姑娘都有些傲氣，別說季泠這樣出身的，就是京裏那些貴媛，若是脾性不投，她們也都不怎麽搭理的。

晚飯時，季泠還見到了二房的章夫人，她年輕時乃是京城第一美人，現在依舊美貌如新，見著季泠時，送了一對八兩重的金鐲子。這樣厚實的金鐲子在京城那是暴發戶家的娘子才戴的，像楚家這樣的人家戴出去只會惹人笑話。

章夫人的這一對也是以前別人送的，從來都是壓箱底不見人的，如今正好送給季泠，覺得鄉下來的人麽，見著這麽多金子自然高興。

老太太冷冷地看了一眼章夫人，她這兩個兒媳婦都是高門貴女，一般的驕矜清傲，瞧不起人。

章夫人自然知道老太太不喜歡，卻偏偏就這麽做了。她實在有些不懂老太太，幹嘛非得養個小丫頭，若是無趣叫人去江南采買些唱曲的小丫頭不行麽？現在這樣像什麽？讓她的貞姐兒和一個鄉下泥腿子成姐妹算什麽？

這些話章夫人當然沒膽子直接跟老太太說，便只好打季泠的主意。她就是要讓老太太看一看，她娘家的這些小丫頭是怎麽養也養不出個名堂的，何必費苦心。所以章夫人笑盈盈地看著季泠道：“阿泠可喜歡這金鐲子？”

季泠雖然不明白大人之間的彎彎繞繞，但從小家裏人卻是教過她的。季泠搖頭道：“二夫人這鐲子太貴重，阿泠不能收。”

老太太開口道：“別叫二夫人了，怪生分的，以後就叫表嬸吧。”

章夫人將金鐲子往季泠手腕上一戴，壓得季泠都有些喘不過氣來。一個小童的手腕多細啊，哪兒能戴這麽重的東西。

季泠心裏是有些奇怪的，難道章夫人就喜歡這種分量足看起來十分粗實的首飾？但是看她頭上戴的卻又十分簡潔啊。

老太太道：“她年紀還小，哪兒能戴這麽重的鐲子。我叫人拿去改了吧，給她打幾對小孩兒戴的。”

章夫人看了老太太一眼，心道，這才養了半日呢，就心疼上了？

用過晚飯，楚家的大老爺才從衙門裏回來給老太太請安，季泠也上前拜了一拜。

楚大老爺如今在督察院任左副都禦史，保養得宜，儒雅溫和。男人不同女人，只要是老太太喜歡的，哪怕她再養十個小姑娘，大老爺楚祜都是支持的，因而送了季泠一套文房四寶。

楚大老爺才坐下沒多久，楚家的大公子楚寔（shi）就來了嘉樂堂。

聽打簾的丫頭通報大公子來了時，季泠敏感的發現，堂內幾乎所有人的眼睛都亮了起來。老太太是一臉歡喜，而南蕙等丫頭則都有些含羞帶怯。

季泠立即對楚寔產生了幾分好奇。

待楚寔走進來時，季泠大概明白為何所有人的眼睛會亮起來了。

他走進來時，風姿濯濯如春月柳，神采郎朗似山巔雪，目有精采，顧盼燁然。世家子的清貴、倜儻在他身上體現得淋漓盡致，叫人望之便向往之，卻又不由自慚形穢。這樣俊的男子，便是說書先生也讚不盡他的華儀。

雖說大老爺楚祜和蘇夫人都是十分出色的人，季泠卻沒想到他們的兒子會如此的更上一層樓。

“祖母、父親。”楚寔進來時，分別朝老太太和大老爺楚祜行了禮。

“今兒怎麽突然回來了？”楚祜問道。按說楚寔這會兒該在書院念書才是，因為明年他就該下場應試了。

“今日昔日的同窗請客，所以進了城，這會兒天色也晚了，就想明日才回去。”楚寔道。

“對對，這麽晚了，如果還騎馬回書院，黑燈瞎火的摔著可不好。”老太太趕緊道。

老太太心裏最疼的就是這位大孫子，而楚寔也的確有本事。十四歲便了中舉，本可以連捷而成就一段歷史佳話，但他的老師卻勸他沈澱一下，雖說也能連捷，卻不能保證可入三甲，所以楚寔次年就沒參加會試。不過算起來明年二月，十九歲的楚寔就該重新下場應會試了。

楚祜道：“我知道你才高，只是天外有天，人外有人，你切不可驕傲自負，萬一明年名落孫山，只怕你自己也無顏見人。”

楚寔還沒說話呢，老太太就又趕緊護道：“這考試的事兒誰說得準啊，一年考不上，下一次再考不就行了？有什麽見不得人的。而且阿寔多懂事兒，春裏才從外頭回來，在外面一游歷就是三年，我這都還沒見上幾面呢，就又被你急吼吼地打發去了書院，今日因為天色晚了才在城裏待一宿，你就又這樣多訓斥的話。”

老太太護犢子護得這樣厲害，楚祜哪裏還敢再多說，好在這個兒子他自己也是極滿意的，因此也不再多說，“那阿寔，你留下陪你祖母多說會兒話。”楚祜有些疲倦了，揉了揉眉心道。

楚寔點了點頭，起身將楚祜送到了院門外這才轉身折回。

楚寔再次進門時，這才留意到了老太太身邊多了個小姑娘而楞了楞。

老太太將季泠往前推了推，“這是你新來的季家表妹阿泠，今後就住在嘉樂堂了。”

季泠上前給楚寔行了一禮，怯怯地喚了聲“大公子。”

老太太搖搖頭，“阿泠，今後叫表哥便好，一家子沒得生分了。”這其實也是老太太在跟楚寔表態。

楚寔笑道：“不知家裏新添了表妹，今日我也沒準備見面禮。”

“改日補上就是，可不許你賴了。”老太太笑道。

“自然不會。”

卻說楚寔跟老太太說話時，芊眠便將季泠領了下去洗漱準備睡覺。

芊眠伺候著季泠上了床，小聲道：“你這兒離老太太近，晚上睡覺可別翻太多身。老太太睡眠淺，吵醒她就不好了。”

季泠點了點頭。其實小孩子睡覺哪兒有定數，經常從床頭睡到床尾，掉下床也不是稀罕事兒。可是到了這府裏，她就再也不能是孩子了。

季泠將頭藏在被子裏，默默地流著眼淚。她想她大姨了，雖說老太太待她極好，可她總是覺得自己跟楚府格格不入，像是飛進了鳳凰窩的山雞。

夜裏，季泠又做了個夢，夢見蘇夫人帶自己去見周夫子，才發現周夫人是個女的。因為身體不好，並不想再教一個女孩兒。季泠在夢裏看得很清楚周夫人朝自己瞥來的冷眼，她雖然才高三鬥，那股子清傲勁兒卻也分毫不少，自然是不願意教她這樣鄉下來的蠢笨丫頭的。

倒是周夫人的女兒，生得十分貌美，人也十分溫柔可親，主動承擔了教季泠識字的事兒。

芊眠來叫季泠起床時，她正夢見自己在練字呢，起床時季泠不由揉了揉自己的手腕，仿佛那股酸疼都還在。

“姑娘，該起了，待會兒大夫人要帶你去學堂。”芊眠道。

“嗯。”季泠點點頭，她的手腳十分麻利，不過片刻功夫就自己穿戴好了衣裳，芊眠端著薄荷水進來時，季泠正在給自己梳小鬏鬏。

芊眠趕緊放下水杯道：“姑娘怎麽自己就穿衣裳了？以後啊等著奴婢伺候就行了。”

季泠雖然嘴笨，但心思卻十分敏感，立即就察覺到芊眠對自己的態度不同了。她喃喃道：“我自己會穿的。”

芊眠道：“如今的衣裳簡單姑娘當然會穿，可若是再大些了，一個人就有些穿不好了呢。姑娘先用這薄荷水清清嘴，我替姑娘重新整理一下衣裳。”

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